Los narcotraficantes dijeron que respaldaron una campaña temprana del presidente de México, pero los agentes estadounidenses ya no investigan
Documentos y entrevistas muestran que los traficantes mexicanos extraditados a Estados Unidos siguieron hablando de dinero del narcotráfico enviado a la campaña de 2006 del presidente Andrés Manuel López Obrador, pero esas acusaciones no fueron investigadas.
Cuando el Departamento de Justicia cerró una investigación secreta sobre las acusaciones de que narcotraficantes habían financiado la primera campaña presidencial del líder mexicano, Andrés Manuel López Obrador, los funcionarios en Washington cerraron el caso por la fuerza.
En los años que siguieron a esa decisión de 2011, las agencias policiales estadounidenses siguieron escuchando informes similares, incluidos relatos de al menos cuatro traficantes mexicanos de alto nivel que dijeron que sus bandas ayudaron a financiar la maquinaria política de López Obrador a cambio de promesas de protección gubernamental, según muestran documentos y entrevistas.
Pero los investigadores estadounidenses no investigaron esas acusaciones, en parte porque vieron poco apoyo en Washington para un caso de corrupción contra un importante líder político mexicano, dijeron funcionarios actuales y anteriores.
“Hicimos lo mejor que pudimos y no quisieron hacer el caso”, dijo un ex investigador de la DEA sobre la investigación de 18 meses sobre la campaña de López Obrador en 2006. “Eso fue todo; nadie tenía ganas de seguir adelante”.
López Obrador perdió esa primera contienda presidencial y una segunda en 2012 antes de ganar las elecciones en 2018. Fue un duro crítico de la “guerra” contra los narcotraficantes que emprendieron sus predecesores, apoyada por Estados Unidos, y prometió utilizar programas sociales (“abrazos, no balazos”) para disuadir a los jóvenes mexicanos de unirse a las mafias. Pero su presidencia ha visto florecer al crimen organizado como nunca antes.
El presidente ha negado que su campaña de 2006 haya recibido dinero de los narcotraficantes. Ha culpado a los recientes informes sobre la investigación de la DEA por parte de ProPublica y otras organizaciones de noticias de una conspiración para debilitar a su partido político antes de las elecciones nacionales del mes pasado. Sin embargo, también han surgido preocupaciones sobre posibles vínculos con la mafia con al menos un miembro de su equipo de campaña de 2006 dentro de su propio gobierno.
La candidata del partido de López Obrador, Claudia Sheinbaum, ganó la carrera presidencial por una amplia mayoría. Aunque la violencia fue un tema central en la votación, la candidata ha señalado que seguirá políticas similares para enfrentar al crimen organizado.
Como informó ProPublica este año, la investigación de la DEA comenzó en abril de 2010, después de que un traficante convertido en informante diera a los agentes un relato detallado de la negociación y entrega de unos dos millones de dólares a la campaña de López Obrador en 2006. Terminó cuando el Departamento de Justicia rechazó una operación encubierta propuesta por la DEA dentro de México dirigida al equipo político del futuro presidente.
Después de que los funcionarios de Justicia cerraran la investigación, varios narcotraficantes de alto perfil que fueron capturados en México y extraditados a Estados Unidos ofrecieron a los investigadores más información sobre los tratos de las mafias con la operación política de López Obrador. Pero, según documentos gubernamentales no revelados anteriormente y entrevistas con más de una docena de funcionarios estadounidenses actuales y anteriores, casi toda esa información fue archivada o ignorada.
Aunque los detalles del caso se mantuvieron en secreto, un círculo más amplio de agentes de seguridad estadounidenses sabía que una investigación sobre la campaña de López Obrador había sido abortada en parte debido a los riesgos percibidos para la relación entre Estados Unidos y México. En otros casos, dijeron los investigadores, simplemente estaban más concentrados en la información que podían extraer de los traficantes sobre sus socios mafiosos y el movimiento de sus drogas. Debido a la sensibilidad del caso, los funcionarios sólo lo comentaron bajo condición de anonimato.
El traficante nacido en Estados Unidos que supuestamente donó los dos millones de dólares a la campaña de López Obrador, Edgar Valdez Villareal, conocido como “La Barbie”, fue capturado por las autoridades mexicanas en 2010, justo cuando la investigación de la DEA estaba cobrando impulso. Pero cuando él y dos de sus lugartenientes fueron extraditados, el caso ya estaba cerrado.
Uno de esos lugartenientes, Sergio Villarreal Barragán, un ex policía de gran estatura conocido como “El Grande”, fue quien proporcionó la información más sustancial a los investigadores estadounidenses. En un libro reciente, la periodista mexicana Anabel Hernández cita a fuentes anónimas que afirman que el traficante dijo a fiscales mexicanos de alto rango y a dos agentes de la DEA en los primeros días después de su arresto el 12 de septiembre de 2010 que había entregado personalmente 500.000 dólares a López Obrador en junio de 2006, cerca del final de su campaña electoral.
Sin embargo, un informe inédito de la DEA al que tuvo acceso ProPublica no menciona esa afirmación. El “Informe de investigación” de los dos agentes, fechado el 20 de septiembre, cita al traficante diciendo que “estaba interesado en cooperar con el gobierno de Estados Unidos y que podría proporcionar información valiosa sobre funcionarios de alto rango del gobierno mexicano”. Sin embargo, funcionarios familiarizados con el episodio dijeron que El Grande enfatizó que sólo hablaría una vez que fuera extraditado de manera segura a Estados Unidos.
Varios ex funcionarios dijeron que no era raro que los agentes de seguridad estadounidenses en México ocultaran acusaciones de corrupción de alto nivel en informes que sabían que serían compartidos con otras agencias estadounidenses. Funcionarios familiarizados con la investigación de la campaña de López Obrador dijeron que nunca escucharon que El Grande afirmara haber entregado personalmente dinero en efectivo al candidato.
El Grande empezó a hablar más abiertamente sobre la corrupción mexicana en el vuelo de extradición que lo llevó a Texas en mayo de 2012, dijeron funcionarios. Describió enormes sobornos a altos funcionarios, incluido Genaro García Luna , un poderoso ex ministro de seguridad que luego fue condenado por cargos de conspiración de drogas en Estados Unidos. También confirmó que asistió a la reunión de 2006 en la que La Barbie acordó financiar la campaña de López Obrador. Pero los funcionarios agregaron que no se le interrogó en detalle sobre esas donaciones porque la investigación de la DEA ya había sido cerrada.
Tres años después, el ex jefe de El Grande, La Barbie, fue extraditado a Atlanta, donde también confirmó algunos aspectos de las donaciones de 2006, dijeron funcionarios. Pero la investigación de la DEA era tan avanzada en el tiempo que los investigadores no lo interrogaron en profundidad sobre López Obrador, agregaron. (Los fiscales también consideraron que su memoria era lo suficientemente poco confiable como para optar por no usarlo como testigo en el juicio por corrupción de García Luna el año pasado).
Otro narcotraficante de Sinaloa, Jesús Reynaldo Zambada García, ha testificado en dos juicios de alto perfil en Nueva York que su facción del sindicato también donó millones de dólares al aparato político de López Obrador. Pero los relatos de Zambada han sido vagos y fragmentarios, en parte porque los fiscales federales intentaron limitar su testimonio sobre la corrupción mexicana.
Hasta su captura por las autoridades mexicanas en 2008, Zambada supervisó las operaciones del sindicato en la Ciudad de México, incluidas las elaboradas capas de sobornos que pagaba para proteger los vuelos de cocaína que aterrizaban en la capital y sus alrededores.
Durante el juicio de 2018 contra el líder del cártel de Sinaloa, Joaquín “El Chapo” Guzmán, Zambada testificó que la banda había pagado “unos cuantos millones de dólares” a un alto funcionario de seguridad de la Ciudad de México en 2005, cuando López Obrador era alcalde de la capital. Zambada indicó que el dinero era un anticipo para recibir protección en un futuro gobierno nacional dirigido por López Obrador.
En otro juicio el año pasado, Zambada confirmó que había dicho a investigadores estadounidenses que su grupo le pagó al asistente de López Obrador, Gabriel Rejino, “algo así” como 3 millones de dólares.
La afirmación fue noticia en México, donde tanto López Obrador como Regino la negaron. Pero la historia se volvió confusa después de que un abogado le preguntara a Zambada si alguna vez le había dicho a los investigadores que el cártel le había pagado a Regino siete millones de dólares para la campaña de López Obrador contra Vicente Fox (Fox era el presidente anterior del partido conservador del ex presidente Felipe Calderón; en 2006, López Obrador se postuló contra Calderón para suceder a Fox). Zambada, que parecía desconcertado por la pregunta, negó haber dicho tal cosa.
Pero un documento inédito revisado por ProPublica muestra que Zambada de hecho hizo tal afirmación, o que el agente de Seguridad Nacional que resumió su informe el 6 de julio de 2013 en Washington podría haber confundido a un presidente conservador con otro.
“López recibió siete millones de dólares a través de Gabriel Regino cuando López competía contra el presidente Fox”, afirma un resumen de la entrevista, que se centró principalmente en las capas de sobornos a funcionarios policiales, aduaneros y militares que Zambada organizó para los vuelos con drogas a la Ciudad de México y la cercana Toluca.
Funcionarios estadounidenses actuales y anteriores dijeron que algunos miembros extraditados de otros dos grupos narcotraficantes mexicanos, el Cártel del Golfo y los Zetas, dijeron a los investigadores que sus bandas también contribuyeron a la campaña de López Obrador de 2006.
El primero de esos traficantes, el ex líder del Cártel del Golfo Osiel Cárdenas Guillén, dijo a los agentes poco después de ser extraditado a Houston en 2007 que su organización había dado dinero a la campaña de López Obrador, así como a funcionarios de seguridad del gobierno, dijeron dos personas familiarizadas con su relato. Pero los agentes no le preguntaron a Cárdenas en detalle sobre esos supuestos sobornos porque pensaron entonces que había pocas posibilidades de que el Departamento de Justicia intentara procesar un caso de corrupción, dijeron estas personas. Un abogado de Cárdenas, Chip B. Lewis, se negó a hacer comentarios sobre el informe.
Aunque López Obrador ha insistido en los últimos meses en que “no hay evidencia” detrás de los informes de contribuciones de los narcotraficantes en 2006, documentos de su propio gobierno muestran que el ministro de Defensa de México tenía serias preocupaciones sobre los supuestos vínculos con el narcotráfico de un miembro del personal de esa campaña.
Las preocupaciones se centraron en un coronel retirado del ejército, Silvio Hernández Soto, quien fue uno de los principales guardaespaldas de López Obrador en 2006 y se convirtió en blanco de escrutinio tanto de los investigadores de la DEA como de los fiscales mexicanos que dirigieron un amplio caso anticorrupción durante el gobierno de Calderón.
Un informante de la DEA que había trabajado como traficante para La Barbie dijo a los investigadores de ambos países que había sido presentado a Hernández en relación con la campaña de 2006 y que más tarde había solicitado su ayuda para organizar la protección militar de los vuelos con drogas a través del aeropuerto de Cancún. En 2012, Hernández fue detenido en México junto con varios generales del ejército que supuestamente habían colaborado con el plan de protección.
Sin embargo, en 2013, un nuevo gobierno mexicano cambió abruptamente de rumbo, abandonó la investigación por corrupción y liberó a todos los sospechosos del caso. Aunque las acusaciones contra Hernández nunca fueron refutadas, éste pasó a ocupar un alto cargo policial en el estado occidental de Sinaloa, el corazón de la industria del narcotráfico en México.
Después de que López Obrador tomó el poder en 2018, Hernández fue nombrado para un puesto delicado y de alto nivel en la Procuraduría General de la República. Pero en una medida extraordinaria que no se hizo pública en ese momento, el secretario de Defensa del nuevo presidente, el general Luis Cresencio Sandoval, intentó bloquear el nombramiento, según muestran los documentos.
En una carta al fiscal general del 12 de septiembre de 2019, Sandoval advirtió que había “pruebas documentales” tanto en los archivos judiciales como en las bases de datos de inteligencia militar que mostraban que Hernández “mantenía vínculos con miembros del crimen organizado”. La carta cita acusaciones del caso anticorrupción mexicano —que también había sido investigado de cerca por los fiscales militares— e incidentes del mandato de Hernández en Sinaloa.
La carta también señaló que el alto funcionario que había recomendado a Hernández para el sensible puesto en la Procuraduría General de la República era el jefe de inteligencia del presidente, el general retirado Audomaro Martínez, quien había sido el jefe directo de Hernández durante la campaña de López Obrador en 2006.
La carta del ministro de Defensa fue reportada por primera vez por el grupo no gubernamental Mexicanos Contra la Corrupción y la Impunidad, que la descubrió en un conjunto de documentos del Ministerio de Defensa hechos públicos el año pasado por un grupo de hackers, Guacamaya Leaks.
El portavoz principal de López Obrador, Jesús Ramírez Cuevas, dijo que Hernández no fue contratado en última instancia para la Procuraduría General de la República ni para ningún otro puesto en el gobierno de López Obrador. No comentó por qué Martínez había recomendado a Hernández para el puesto.
Un abogado de Hernández no respondió a los mensajes solicitando comentarios.
Propública:
